lunes, 21 de noviembre de 2011
La NASA ultima preparativos para lanzar el robot mejor equipado a Marte
lunes, noviembre 21, 2011 | 
Publicado por
Lic. Frank Guerra
La NASA ultima los preparativos para enviar el
próximo sábado el robot mejor equipado hasta la fecha a Marte con la
misión de determinar si se dan o se dieron alguna vez las condiciones
para la vida en el Planeta Rojo.
El lanzamiento, inicialmente previsto para el
viernes, se retrasó hasta el sábado 26 de noviembre a las 15.05 GMT
después de que se detectara este fin de semana que era necesario
reemplazar una de las baterías del cohete que llevará al robot, informó
la NASA.
Curiosity será lanzado a bordo de un cohete Atlas V desde la plataforma 41 de la base aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.
Los ingenieros cuentan con un periodo de
oportunidades de lanzamiento hasta el 18 de diciembre y prevén que todo
continúe según lo previsto para que el vehículo llegue a Marte en agosto
de 2012.
El robot Curiosity porta en su interior el
Laboratorio Científico de Marte (MSL, por sus siglas en inglés) que
cuenta con 10 instrumentos para buscar evidencias de un entorno
favorable para la vida microbiana, incluidos los ingredientes químicos
de la vida.
Esto supone el doble de instrumentos que los
robots lanzados anteriormente por la NASA y es el primero que utilizará
un láser para poder analizar el interior de las rocas y analizará sus
gases con el espectrómetro que puede enviar datos a la Tierra.
Su nombre se lo debe a Clara Ma, una escolar de
Kansas que ganó un concurso convocado por la NASA en el que recogió las
propuestas de más de 9.000 estudiantes de todo el país.
Con una tonelada de peso y tres metros de largo,
es cinco veces más pesado que sus predecesores, los gemelos Spirit y
Opportunity, que tenían el tamaño de un carrito de golf, y llegaron al
Planeta Rojo en enero de 2004 en busca de señales de agua.
A bordo lleva todos los instrumentos para medir la
habitabilidad pasada y presente estudiando las condiciones ambientales
del planeta.
Curiosity buscará compuestos que contienen carbono
-uno de los principales ingredientes para la vida tal y como la
conocemos- y evaluar cómo era en sus orígenes.
A diferencia de los otros robots, cuenta con el
equipo necesario para tomar muestras de rocas y suelo y procesarlos por
si mismo.
La NASA comenzó a planear la misión MSL en 2003 y
durante los últimos ocho años, científicos e ingenieros han construido y
probado las capacidades del robot, que esperan, lleve la investigación
planetaria a otro nivel.
"Ésta es la máquina que cualquier científico
especialista hubiera soñado", señaló a la prensa Ashwin Vasavada,
científico adjunto del proyecto MSL en el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) en una de las sesiones previas informativas.
"Este vehículo no sólo es el robot más capaz
técnicamente enviado a otro planeta, sino el explorador científico más
capaz que hemos enviado", agregó.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA,
en California, lo ha diseñado para que sea capaz de superar obstáculos
de hasta 65 centímetros de alto (para evitar quedar atrapado como le
sucedió a su predecesor Spirit) y de avanzar unos 200 metros al día.
Otra de sus novedades es su autonomía, ya que la
energía eléctrica no dependerá sólo de paneles solares, sino que tiene
un generador de energía de potencia de radioisótopos a través de un
generador termoeléctrico que utiliza plutonio.
Esta fuente de alimentación de larga duración da a
la misión una esperanza de vida en la superficie de Marte de un año
marciano, equivalente a 687 días terrestres, o más.
Curiosity aterrizará al pie de una montaña con
varios estrados dentro del cráter Gale, que contienen minerales que para
su formación necesitan agua. El lugar donde se posará, que fue elegido
en consulta con un panel de 100 científicos, tiene un abanico aluvial
que probablemente lo formaron sedimentos arrastrados por agua, lo que lo
presenta como un sitio de especial interés.
España aportará a esta misión una estación
medioambiental (Rems) que medirá, entre otros parámetros, la temperatura
del suelo, del aire, la presión, la humedad y la radiación
ultravioleta, y una antena que facilitará el envío de datos y le pondrá
directamente en contacto con la Tierra.
La agencia espacial rusa aporta, por su parte, un
espectrómetro de neutrones (DAN, por sus siglas en inglés) con capacidad
para detectar hidrógeno (que puede significar la presencia de agua en
forma de hielo o en la superficie de un mineral) en el subsuelo con una
profundidad de hasta un metro.
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