"Irene" podría convertirse en un peligroso ciclón categoría 4 al cobrar más intensidad en las cálidas aguas del mar Caribe, informó hoy el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos. "Irene" se transformó hoy en un huracán categoría 3 en la escala de intensidad Saffir-Simpson de un máximo de cinco con vientos máximos sostenidos de 185 kilómetros por hora. "Se pronostica un fortalecimiento adicional e 'Irene' podría transformarse en un ciclón categoría 4 el jueves", advirtió el CNH, con sede en Miami, en su boletín de las 15.00 GMT. Un huracán es elevado a categoría 4 cuando sus vientos máximos sostenidos alcanzan los 210 kilómetros por hora.

El vórtice de "Irene" estaba localizado a esa hora a 160 kilómetros del sureste de Long Island y a 460 kilómetros al sureste de Nassau, en Bahamas, en ruta hacia la costa este de Estados Unidos.

El huracán sería el primer ciclón que impactaría territorio estadounidense desde 2008 cuando "Ike" tocó tierra en Texas.

El CNH informó que "Irene" aumentó su velocidad de traslación a 19 kilómetros por hora hacia el noroeste, se espera un viraje hacia el norte-noroeste y después se desplace hacia el norte el jueves.

En esta trayectoria el ojo del huracán cruzará esta noche el sureste y centro de Bahamas para luego proseguir hacia el noroeste de esta nación caribeña mañana.

Se mantiene un aviso de huracán (paso del sistema en 36 horas) Bahamas y una vigilancia de tormenta tropical (paso en 48 horas) para Turcos y Caicos.

Los residentes en el este de Carolina del Norte, Estados Unidos, y de los estados en la costa este de este país deben vigilar el avance de "Irene", recomendó el CNH.

Después de que el huracán abandone Bahamas avanzará hacia Estados Unidos para dirigirse hacia el noreste y posiblemente toque tierra en el estado de Maine el próximo lunes.

Los meteorólogos advirtieron a los residentes de Florida que aunque el estado ya no está en el cono de probabilidades del paso del huracán, los vientos causarán un fuerte y peligroso oleaje.

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por su sigla en inglés) de EE.UU. advirtió el martes que toda la costa este del país debe estar en alerta y recomendó a las personas prepararse.

Las autoridades de la isla de Ocracoke, en Carolina del Norte, comenzaron hoy la evacuación de miles de personas de este enclave turístico

"Irene", el primer huracán de la temporada de ciclones del Atlántico, azotó Puerto Rico, República Dominicana, Haití y Turcos y Caicos.